BasketBalNieuws.nl

De finale dag is altijd de mooiste dag van het toernooi. Veel emotie van de verliezers maar ook winnaars. De winnaars zijn de Spanjaarden maar er gebeurde nog zoveel meer vandaag.

Allereerst die wedstrijd tussen Rusland en Macedonie. Een kopie van de game van maandag. Andermaal winnen de Russen maar die Macedoniers hebben gevochten als leeuwen en hebben het waanzinnig gedaan. De uitverkiezing in het team van het toernooi voor McCalebb is meer dan terecht.

Pero Antic was heel duidelijk over zijn collega:”Hij is Macedonisch, hij is verlost van zijn Amerikaans paspoort en zijn echte naam is Boshko McClebbovski”.

In een van de breaks in de verliezersfinale raakt een cheerleader gewond. Kan natuurlijk ook altijd gebeuren.

Voorafgaand aan de finale roepen de Spaanse spelers al:”Un, dos, tres, mundo!”. Ze zijn er klaar voor om nog een titel te winnen. Dat gaat ze uiteindelijk in een geweldige wedstrijd ook lukken. De Fransen spelen echt niet slecht maar de Spanjaarden zijn gewoon nog beter.

Navarro haalt 29,5 punt gemiddeld in de laatste drie wedstrijden en dat is wel erg veel. Scariolo na afloop:”Een basketbalgod heeft hem een gave gegeven”.

De Fransen mogen ook trots zijn op hun finale want na 35 deelnames aan het EK eindelijk een finale. Parker:”Wij hebben nu geproefd hoe het is. Ik heb Noah gevraagd nog drie seizoenen te spelen met ons zodat wij dit ook kunnen meemaken. Ik wil dit minstens eenmaal beleven voor ik met pensioen ga”.

In de rust waren Nesterovic en Sabonis naar voren gehaald om het stokje over te geven. Sabonis namens Litouwen aan Nesterovic voor Slovenie. De slogan voor EuroBasket2013 is:”small is big”. Een vrouwelijke fan gaf hierop een mooi antwoord. “Alleen een man kan zo’n titel bedenken”.

Bijzondere bijzaken zijn dat Ibaka dus Europees Kampioen is geworden op zijn verjaardag. Felipe Reyes had een shirt met de naam Alfonso. Dit ter ere van zijn vader die enkele weken voor het toernooi is overleden.

Spanje, twee Europese titels, een wereldbeker, Olympische finale en een Europese titelfinale sinds 2006. De Spaanse gouden tijden zijn ongelofelijk en zeker nog niet voorbij.

Als je door een stad loopt waar een groot sportevenement gaande is dan kom je altijd groepje fans tegen. Gisteravond liep ik naar “huis” en stopte er een auto. Deur gaat open en stapt Ricky Rubio uit de auto. In de middag had ik Chedowski al gezien in het enorme winkelcentrum naast Zalgirio Arena.

Vandaag zijn dus de halve finales en het voorstellen van de spelers voor de U18 Allstar game die morgen plaats vind.

Maar voor de media is er vandaag ook wat te beleven. De practice court is niet meer nodig en dus heeft de FIBA de media uitgenodigd voor een potje basketball. Op weg naar het practice court stap ik op zij voor het duo Khryapa en Kirilenko.

Ruim 25 media vertegenwoordigers doen mee en van een hoog niveau. De beste is een Litouwse dame maar zij speelt op hoog niveau betaalt basketball. Sneu is dat een Litouwse verslaggever zijn arm breekt.

De eerste game is tussen Griekenland en Servie maar dat is voor plek vijf in het toernooi. Teodosic, een topper maar mentaal geen topper laat andermaal zien dat hij niet altijd top is. Servie speelt dramatisch en na het eerste kwart is het 34-8 voor Griekenland. Voormalig teamgenoot van Teodosic, Bourousis gaat voorop in de strijd. Teodosic heeft totaal geen respect voor coach Ivkovic. Bevestigd door journalisten uit Servie en in de laatste game van Olympiakos kregen de twee ruzie.

Een Nederlandse coach heeft zich ook al niet heel positief uitgelaten over Teodosic en noemde hem:”een pussy”. Daarnaast gaan hier de geruchten dat Macvan helemaal geen 21 is maar 25. Dit soort geruchten gaan veel rond bij zeer goede jonge spelers.

Dan de halve finales natuurlijk. De hoofdgerecht van de dag. Spanje zou wel eventjes Macedonie kloppen was de gedachte hier. Tot aan de rust was daar geen sprake van. Maar als Navarro 19 punten scoort in een kwart dan ben je lost. Spanje dus weer naar de finale van het EK.

Frankrijk tegen Rusland is de topper op het affiche en dat kwam helemaal uit. Wat een geweldige game met hoofdrollen voor Parker, Kirilenko en Batum. De Fransen blijken uiteindelijk in de titanenstrijd de sterkste en gaan het zondag opnemen tegen Spanje.

Naast het veld is de strijd om de quote van het toernooi ook los gebarsten. Scariolo, coach Spanje, na afloop: “Hij is een meesterwerk. Het is als een schilderij in het Louvre. Hij is ongelovelijk!”.

David Blatt, coach Rusland, kan er ook wat van als die over sterspeler Kirilenko spreekt. “Ben je wel eens een paardentrainer geweest? Andrei is als een mooi wild paard. Hij is op zijn best als die de ruimte heeft en vrij is. Ik probeer hem weinig over basketball te vertellen want dat botst maar wat ben ik blij dat hij aan mijn zijde is!"

Zo de tweede dag in Kaunas begint met een stadswandeling. Tijdens een rondtocht door de oude stad valt direct op dat je overal iets ziet met basketball. De Fiba heeft 3x3-veldjes neergelegd, foto-tentoonstelling van Litouwse basketball-helden en de muur. Er is een muur in de winkelstraat van Kaunas waar je als fan een berichtje kan achterlaten voor je favoriete team.

De nederlaag van Litouwen is hard ingeslagen bij de lokale bevolking. Mijn eigen gastvrouw moest huilen van de nederlaag. “Verliezen van Spanje was niet zo erg geweest maar van Macedonie!?...”

Litouwen kan dan weliswaar niet meer de Europese titel winnen, er is nog wel een plek te behalen voor het Olympisch kwalificatie-toernooi. Voor die plek zal er nog wel tweemaal gewonnen moeten worden.

Slovenie blijkt een harde dobber te zijn voor de thuisploeg. Wedstrijdbeeld is gelijk aan de game tegen Macedonie.

Publiek is nog zeer ruim aanwezig en de sfeer is goed. De wedstrijd tussen Frankrijk en Griekenland wordt al minder goed bezocht. Griekenland leidt lang maar moet uiteindelijk het hoofd buigen voor de Fransen. In het vierde kwart zoemde het al een beetje rond van:”toch niet weer he!?”. Zes jaar geleden versloeg Griekenland de Fransen in de laatste minuut bij een achterstand van zeven punten.

Na afloop natuurlijk de gebruikelijke interviews. De Fransen vinden zelfs papa’s interessant en mag de vader van Joakim Noah met zijn neus voor de camera verschijnen.

De tegenstander van Frankrijk komt uit het duel Rusland-Servie. Een interessante game en net zoals de pot van de Fransen spannend en goed. Heerlijke acties en constant close. Opvallende spelers Teodosic en Kirilenko. Sergey Monya besliste maandag met een driepunter in de buzzer de wedstrijd tegen Macedonie, vandaag gooit hij weer de wedstrijd op slot. Men noemt hem hier al “the iceman”.

Na twee dagen met kwart finales is de conclusie dat het niveau hoog ligt. Zeer spannende wedstrijden en topspelers in het veld. Een waar walhalla voor de basketball liefhebber. De sfeer is prima en als Litouwen speelt waanzinnig.

Morgen gaan we verder met de halve finales van Spanje tegen Macedonië en Frankrijk tegen Rusland.

Ik schreef al over het enthousiasme hier in Litouwen over het basketball. Vele kranten hebben gewoon op de voorpagina foto’s en verhalen over het kampioenschap. Wanneer zal er een foto van Elson op de voorpagina van De Telegraaf verschijnen?

De FIBA hebben ook nog iets anders bijzonders bedacht, namelijk de VVIP. Kennelijk moet er ook verschil gemaakt worden tussen belangrijke personen. Bijzonder maar goed, media is gewoon voetvolk.

De perstribune zit niet vol maar wel bijzondere mensen allemaal. Zo zit ik vandaag naast iemand van NBA.com. We praten over de Dutch Basketball League en komen terecht bij de speler Seamus Boxley. “He! Ik ben samen met hem afgestudeerd van Portland State University!”

Kaunas Arena is echt prachtig, het geluid is bijzonder goed. De sfeer rondom de eerste wedstrijden was ook goed maar de hal is alleen goed gevuld bij de wedstrijd van Litouwen. Het vermaak in de breaks is ook van een hoog niveau met mooi swingende blonde Litouwse dames. Daarnaast heeft men de mascotte Blaze laten overkomen uit Portland en dat is wel een aparte verschijning.

De eerste kwart finale met Spanje is tot de rust boeiend. Na de rust een 27-2 run waarbij 17 punten van Navarro en de wedstrijd is voorbij. Slovenie heeft het goed gedaan maar kwam gewoon te kort.

Macedonie is de verrassing in de kwart finales. Bo McCalebb and Vojdan Stojanovski dragen het team wat sowieso een boel passie in zich heeft. Passie in het team en ook bij de supporters. Passie en de kwaliteiten van de twee spelers heeft het team ver gebracht.

In de kwart finale tegen het gastland kan het sprookje eindigen. Voorafgaan aan de wedstrijd is er een opstootje bij de fans van Macedonie. Ze mogen na afloop niet direct weg. Ze blijven geïsoleerd door de politie op de tribune totdat de arena al bijna leeg is.

Tienduizend mensen hun volkslied horen zingen is heel bijzonder en indrukwekkend. De sfeer die er is tijdens de wedstrijd is ongelofelijk. Dat blijft 40 minuten lang en houdt dan ineens op. Litouwen leidt een groot deel van de wedstrijd maar een driepunter van Ilievski zorgt ervoor dat Litouwen het toernooi uit vliegt.

Het sprookje van Macedonië gaat verder en komende vrijdag wacht Spanje op de verrassing van het toernooi. Bo McCalebb is wel licht geblesseerd geraakt aan zijn hip tijdens de wedstrijd tegen Litouwen.

Voor het toernooi is het nu afwachten hoe goed de volgende rondes bezocht gaan worden.

Zo na een lange reis van 12 uur zijn we aangekomen in de Kaunas Arena. De spiksplinternieuwe hal waar de laatste drie rondes van het Europees Kampioenschap basketball gespeeld gaan worden.

Er werd me onderweg al een gekkenhuis voorspeld. Een studente vertelde me dat ze in Groningen alle wedstrijden van haar geboorteland had gekeken via internet. “Vanavond wordt het gekkenhuis.” In het vliegtuig spreek ik met een Duitse man en die verteld me hetzelfde. “Je gaat het leuk vinden hier.”

Ik stap uit het vliegtuig en de enorme banners vallen direct op. Overal spreekt men over de wedstrijd van vanavond. In Nederland wordt alles Oranje tijdens een belangrijk voetbaltoernooi. Hier wordt alles groen, geel en rood.

Vanavond is een belangrijke wedstrijd voor Litouwen. Bij winst door naar de halve finale en gezien het resultaat van twee jaar geleden zou dat erg fijn zijn. Macedonië is helemaal in de wolken want voor het eerst in de geschiedenis in de kwart-finale.

Indien Spanje zich plaats voor de halve finale dan zullen ze daarin Litouwen ontmoeten. Dezelfde ploeg die ze troffen in de openingswedstrijd van de Kaunas Arena. De gastheren wonnen toen dus dat belooft nog wat!

De mediakit is voorzien van een bijzonder fotoboek. Ruim twintig pagina’s met foto’s van baskets op de meest bijzondere plaatsen. Zo wil men hier uitstralen dat Litouwen en basketbal hand in hand gaan.

Voor mensen die geen kaartjes hebben zijn er heuse fanzones ingericht. Je moet dan wel buiten in de frisse lucht staan maar verder is het goed geregeld.