Onder leiding van Francisco Elson en Peter van Paassen zullen een aantal “nieuwe” spelers a.s. maandag beginnen met Nederlands Heren Team aan de voorbereiding op de aanstaande FIBA EK- kwalificatiewedstrijden. Remon van de Hare, Sam Jones en Matthew Otten zijn de spelers die in de vorige cyclus niet deelnamen en hierdoor weet De Nederlandse Basketballbond (NBB) zich verzekerd van een flinke dosis routine in het Nederlands herenteam. “Deze volgende stap is positief, met een uitbreiding in de spelersgroep en begeleidingsteam staan we aan de start van een aantal aantrekkelijke wedstrijden tegen mooie tegenstanders”, volgens Mark Schuurman, Manager Topsport van de NBB.
Eind augustus breekt Oranje Fever 2008 los, de oranjekoorts van de Nederlandse basketballgemeenschap. Francisco Elson bleek samen met zijn teamgenoten bij de vorige editie een publiekstrekker van formaat. De voormalig NBA-kampioen is ook nu weer van de partij, evenals Sam Jones, de ervaren genaturaliseerde spelverdeler die sinds enige tijd ook over een Nederlands paspoort beschikt doordat hij getrouwd is met zijn Nederlandse vrouw. Remon van de Hare is met zijn team afgelopen seizoen kampioen van Oekrane geworden en brengt naast veel lengte (2.20 m) ook Europese ervaring mee van het hoogste niveau. Bondscoach Gadi Kedar over het huidige Nederlandse Heren Team: “Wij zijn als staf blij met de spelers die mee gaan doen aan de nieuwe cyclus, ik zie het Nederlandse Team als het belangrijkste team wat er is. Deze spelers die komen geven aan respect te hebben voor Nederland, het basketball en weten heel goed dat zij een voorbeeldfunctie hebben naar de jeugd. Deze jeugd is de toekomst voor het Nederlandse Basketball, ook zij hebben de kans om ooit NBA-kampioen te worden of de Olympische spelen te halen. Dit is de droom!”. Verder geeft coach Kedar aan dat hij erg blij is met zijn nieuwe staf en dat hij veel vertrouwen heeft in het team. “Francisco Elson zal samen met Sam Jones, Kees Akerboom en natuurlijk captain Peter van Paassen het team leiden”, aldus Kedar. Het nu al meedoen van Elson is opmerkelijk. De Rotterdammer heeft nog geen nieuwe werkgever en dan is het normaalgesproken verzekeringstechnisch lastig om aan te sluiten bij het progamma van het Nederlanse Team. “Dat is dit jaar geen probleem meer. Francisco is vanaf de start van deze interlandperiode, zolang hij nog geen NBA-contract heeft, verzekerd via de FIBA (de Wereld Basketballbond)”, verklaart Schuurman. De eerste EK-kwalificatiewedstrijd voor de mannen is meteen één van de belangrijkste en vindt plaats op 6 september a.s. met het nieuwe land Montenegro als tegenstander. Naast Nederland komen de langste spelers van de wereld uit dit land en is het door haar basketballcultuur erg sterk. Er wordt net als vorig jaar gespeeld in het Topsportcentrum Almere, dat weer rekent op volle tribunes