Het Nederland basketballteam is gestart met de voorbereiding op de drie EK-kwalificatieduels die het in augustus gaat spelen. De voorlopige selectie van bondscoach Gadi Kedar kwam vandaag (vrijdag 16 juli) voor het eerst bij elkaar in het Topsportcentrum Almere om te trainen. Bij die bijeenkomst in Almere werd Francisco Elson tot aanvoerder van Oranje benoemd. Kedar was duidelijk in zijn boodschap aan z”n spelers: “Ik wil winnen. En ik wil dat jullie dat ook willen. We gaan winnen en we gaan naar de A-divisie. Dat is ons doel.” Elson, die nog geen nieuwe club heeft gevonden in de NBA, neemt de rol van aanvoerder over van Peter van Paassen die deze zomer rust heeft gekregen en niet in actie zal komen tijdens Oranje Fever. De selectie bestaat op dit moment uit negentien spelers. Op 24 juli na de twee oefenduels tegen Canada in Almere – maakt bondscoach Kedar de definitieve selectie van vijftien spelers bekend, waarmee hij in de maand augustus achtereenvolgens Luxemburg (uit), Oostenrijk (thuis) en Estland (thuis) gaat bestrijden. In 2011 zijn de returns. Om in de race te blijven voor promotie naar de A-divisie moet Nederland poulewinnaar worden, of als beste nummer twee van de drie poules eindigen. Van de negentien spelers tellende selectie ontbraken Jessey Voorn, Bryan Defares en Rogier Jansen bij de eerste trainingsbijeenkomst in Almere. Voorn doet op dit moment met Nederland U20 mee aan het EK in de A-divisie in Kroati, Defares en Jansen verblijven nog in Amerika. Wel aanwezig waren: Kees Akerboom, Francisco Elson, Patrick Hilliman, Nikki Hulzebos, Jeroen van der List, Sam Jones, Thomas Koenis, Robert Krabbendam, Henk Norel, Jeremy Ormskerk, Roeland Schaftenaar, Arvin Slagter, Robin Smeulders, Thies Theeuwkens, Stefan Wessels en Kendrick Zondervan. Het Nederlands team traint de komende week vijf keer in Almere en speelt vervolgens op vrijdag 23 en zaterdag 24 juli twee oefenduels tegen het internationaal sterk aangeschreven Canada. Op die vrijdag is er “s ochtends ook een kennisbijeenkomst met de media. Beide wedstrijden tegen Canada in Almere beginnen om 20.00 uur. Daarna vertrekt Oranje naar Isral om van 26 t/m 28 augustus mee te doen aan een internationaal toernooi. Tegenstanders in Isral zijn het gastland, Belgi en Groot-Brittanni. Van 31 juli t/m 2 augustus is het team weer in Nederland te bewonderen als het meedoet aan de Nations Cup in Leiden met Duitsland, Zweden en Belgi als tegenstander. De oefencampagne wordt afgesloten met twee oefenduels in Almere tegen Cyprus op 7 en 8 augustus. Het eerste EK-kwalificatieduel is op 14 augustus uit tegen Luxemburg.